小行星探測儀器助力NASA追溯生命起源

這個(gè)探測器全名為“起源、光譜釋義、資源識別與-風(fēng)化層探測器”，按英文首字母簡(jiǎn)稱(chēng)為“奧西里斯-REx”。當地時(shí)間8日19時(shí)5分，該探測器搭乘“宇宙神5”型火箭，在晚霞中從佛羅里達州卡納維拉爾角*基地發(fā)射升空，開(kāi)啟長(cháng)達7年的太空之旅。

　　“我真的很興奮，我迫不及待地想要讓它抵達貝努小行星。”參與“奧西里斯-REx”項目的科學(xué)家杰弗瑞·格羅斯曼表示，“我們將通過(guò)研究這顆小行星，深入地了解太陽(yáng)系，并拿回樣本。”

　　探測計劃將持續7年，“奧西里斯-REx”探測器飛行距離總計達60億公里。如果一切順利，探測器將于2018年8月飛抵圍繞太陽(yáng)運行的貝努小行星，然后用2年時(shí)間對小行星表面進(jìn)行測繪，用儀器觀(guān)測、分析它的表面，尋找可能存在的礦物質(zhì)并挑選采樣地點(diǎn)。

　　2020年7月，它將伸出機械臂，從小行星的表面采集至少60克樣本，然后于次年踏上返航之旅。2023年9月，“奧西里斯-REx”上的樣本容器脫離母船，返回地球，“奧西里斯-REx”則將繼續繞太陽(yáng)飛行。

　　科學(xué)家希望，這項任務(wù)能增進(jìn)對太陽(yáng)系形成乃至地球生命起源的認識。

　　將飛抵小行星采樣 尋找生命源頭“貝努”的壽命據信已經(jīng)有45億年，誕生于太陽(yáng)系形成早期，據分析，“貝努”上可能富含作為生命構成元素的碳化合物（有機物），因而研究人員希望能借助采回的樣本尋找地球生命的源頭。“貝努”直徑大約為480米，呈黑色，因而可能富含碳元素，屬于生命組成的基本元素。“"貝努"是一顆時(shí)光膠囊。”這一項目科學(xué)家勞蕾塔日前在新聞發(fā)布會(huì )上說(shuō)，“它來(lái)自于太陽(yáng)系形成的zui早期階段。那時(shí)，我們的行星系還只是圍繞原始太陽(yáng)旋轉的塵埃云。”

　　“奧西里斯-REx”主體是邊長(cháng)2至3米的立方體，能夠像鳥(niǎo)類(lèi)翅膀一樣張開(kāi)光伏面板。發(fā)射后將環(huán)繞地球約一年，借地球的重力朝向“貝努”。此行還兼有“保衛地球”的任務(wù)。

　　“貝努”屬于近地小行星，軌道與地球圍繞太陽(yáng)運行的軌道大致相同，有時(shí)會(huì )有交叉。測量它的軌道是“奧西里斯-REx”的目的之一。

　　同時(shí)，貝努是一個(gè)威脅近地天體且非常神秘的小行星，科學(xué)家預測22世紀末將近距離接近地球，碰撞地球的概率為2500分之一。NASA擔心，這顆小行星可能某一天會(huì )撞擊地球，上演現實(shí)版的“世界末日”。

　　不過(guò)，研究人員說(shuō)，它撞上地球的概率很低，而且至少要到大約150年后。勞蕾塔說(shuō)：“你不必今晚就跑去買(mǎi)一份小行星撞擊險，你不需要它。”